Rouler avec des chaînes : vitesse max et sans neige

Avec des chaînes à neige, il ne faut pas dépasser 50 km/h : c'est le plafond conseillé par Bison Futé, la notice de votre modèle pouvant fixer plus bas. Et on ne roule avec que sur route enneigée : l'article R314-3 du Code de la route est explicite, « l'usage des chaînes n'est autorisé que sur les routes enneigées ». Sur bitume dégagé, on les retire, au plus tard au panneau B44.

Quelle est la vitesse maximale avec des chaînes à neige ?

50 km/h. Le document de Bison Futé sur les équipements hivernaux (un PDF non daté, dont certains passages renvoient à l'hiver 2018-2019) le formule ainsi : les chaînes modifient la conduite, il est conseillé de réduire fortement sa vitesse et de ne pas dépasser 50 km/h.

Deux nuances que les pages concurrentes escamotent :

• Ce n'est pas une limitation du Code de la route. Il n'existe pas d'article qui fixe « 50 km/h avec chaînes » ; c'est une recommandation officielle. La vraie contrainte vient de la notice du fabricant, que l'arrêté du 18 juillet 1985 oblige à joindre à l'emballage et qui doit attirer l'attention sur « les vitesses d'utilisation ».
• Cette vitesse s'ajoute aux limites habituelles, elle ne les remplace pas. Sur une route limitée à 30 ou 40 en traversée de village enneigé, on reste en dessous.

La même notice doit aussi signaler « les dangers consécutifs à une rupture en cas de forte usure des éléments du dispositif » : plus on roule vite et longtemps, plus ce risque pèse.

Peut-on rouler avec des chaînes sans neige ?

Non, et c'est la règle la plus simple du sujet. L'article R314-3 du Code de la route n'autorise l'usage des chaînes que sur les routes enneigées. Contrevenir à cet article est puni de l'amende des contraventions de la quatrième classe, et l'immobilisation du véhicule peut être prescrite.

Le texte parle de « routes enneigées », pas de « zone de montagne » ni de « période d'hiver » : une chaussée salée, mouillée ou sèche au milieu d'un paysage blanc n'est pas une route enneigée. Pour ce qui est de l'obligation d'équipement elle-même (communes concernées, 1er novembre au 31 mars), c'est un autre sujet, traité dans notre article sur l'obligation de la loi Montagne.

Que risque-t-on sur route sèche ?

L'amende est le risque juridique ; le risque mécanique est pire, et il explique la règle.

• Perte de maîtrise. L'arrêté de 1985 impose que la notice signale « la modification des réactions du véhicule équipé, particulièrement négative sur sol sec ». Sur sec, les chaînes n'ajoutent pas d'adhérence, elles dégradent le comportement de la voiture.
• Usure et rupture. Sur du bitume, le métal frotte au lieu de mordre dans la neige et s'use plus vite ; l'arrêté de 1985 impose d'ailleurs à la notice de signaler les dangers d'une rupture en cas de forte usure.
• Chaussée marquée. Des maillons d'acier roulant sur le revêtement le marquent (constat de bon sens, non chiffré par les sources consultées).
• Matériel usé pour rien. Une chaîne qui a roulé sur du sec n'est pas neuve à la prochaine neige.

Quand enlever les chaînes ?

Dès que la chaussée n'est plus enneigée. Le critère est l'état de la route : on s'arrête, on déchausse, on repart. Si l'on a hésité, c'est probablement déjà le moment.

Sur un tronçon signalé, le panneau B44 donne le repère officiel. Il matérialise la fin de l'obligation d'utiliser des chaînes. Pour la méthode de retrait et de rangement (rincer, sécher, replier proprement), voir notre guide pour monter des chaînes à neige, qui décrit aussi le geste à l'envers.

Combien de kilomètres peut-on rouler sur bitume avec des chaînes ?

Aucun texte ne le dit. Nous n'avons trouvé, ni au Code de la route, ni dans l'arrêté de 1985, ni dans le document de Bison Futé, de distance tolérée sur chaussée non enneigée. La règle est une interdiction, pas un barème : ne vous fiez pas aux « 500 mètres » ou « 1 kilomètre » qui circulent, aucune des sources primaires consultées ne les confirme.

En pratique, une très courte portion dégagée entre deux plaques de neige (le temps de traverser un pont déneigé, par exemple) relève du jugement de bon sens, à vitesse réduite. Dès que la portion s'allonge, on s'arrête et on retire.

Panneaux B26 et B44 : ce qu'ils imposent

• B26 : équipements spéciaux obligatoires. Sur un tronçon équipé de ce signal, si la mention « pneus neige admis » n'est pas portée, le conducteur doit utiliser des chaînes (ou un dispositif conforme). Le B26 n'est posé qu'exceptionnellement et retiré lorsque les conditions climatiques redeviennent clémentes, d'après Bison Futé.
• B44 : fin de l'obligation. Il matérialise la fin de l'obligation d'utiliser des chaînes.

L'arrêté de 1985 réserve d'ailleurs la circulation sur un tronçon B26 aux dispositifs conformes à ses articles 9 à 12 ; les autres équipements amovibles n'y sont considérés que comme des dispositifs de démarrage à l'utilisation très exceptionnelle.

Chaînes, chaussettes, chaînes composites : le récapitulatif

Deux limites à dire franchement. D'abord, les chaînes composites et les chaussettes ne sont pas toutes visées de la même façon par le texte de R314-3, qui parle de « chaînes » ; nous n'avons pas trouvé de source qui tranche leur statut juridique sur route non enneigée, donc le plus prudent reste de les retirer comme des chaînes. Ensuite, le chiffre de 50 km/h est celui que Bison Futé donne pour les chaînes ; pour les autres équipements, la vitesse maximale figure sur la notice de votre modèle, et c'est elle qu'il faut lire. Le choix entre les deux familles se discute dans notre comparatif chaînes ou chaussettes à neige.

En pratique

1. Avant de partir, lire dans la notice la vitesse maximale de votre modèle et la noter sur l'emballage.
2. Sur la neige : 50 km/h au plus, en dessous si la route le demande.
3. Dès que la route est dégagée, ou au panneau B44 : arrêt sécurisé et retrait.
4. Chaînes bien posées et bien tendues : sur les roues avant ou arrière selon la transmission.
5. Pour vérifier la référence compatible avec votre pneu, le guide des chaînes par dimension donne le tableau fabricant.