Monter des chaînes à neige : la méthode en 5 minutes

Monter des chaînes à neige prend 5 à 10 minutes une fois le geste maîtrisé : dérouler la chaîne devant la roue motrice, la faire passer derrière le pneu, refermer le système de serrage sur la face intérieure, puis avancer d'environ 50 mètres avant de retendre. La difficulté n'est presque jamais mécanique, elle vient du fait de le faire pour la première fois sous la neige, dans le noir ou pressé par la circulation.

Pourquoi s'entraîner au sec avant de partir

Le seul facteur qui change vraiment le temps de montage, c'est l'entraînement. Une chaîne montée pour la première fois sur un parking, à tête reposée, avec la notice sous les yeux, prend 15 à 20 minutes ; la même chaîne, montée une seconde fois quelques semaines plus tard sur le bord d'une route enneigée, en prend 5. La différence ne tient à rien d'autre qu'à la mémoire du geste.

L'idéal est donc de faire un essai à blanc avant la première sortie en montagne : sur les quatre roues motrices, au garage ou sur le parking, sans neige ni urgence. Cet essai révèle aussi les problèmes propres au véhicule (passage de roue trop juste, système de tension qui coince) au moment où ils sont faciles à résoudre, et non au bord d'une route la nuit.

La méthode, étape par étape

1. Se garer en sécurité : sur le bas côté, feux de détresse allumés, hors de la voie de circulation si possible. Des gants sont utiles, la chaîne est froide et parfois grasse.
2. Ouvrir la chaîne et la présenter devant la roue motrice, le côté intérieur (celui qui ira contre la jante) vers le véhicule.
3. Faire rouler la voiture d'environ 30 cm ou avancer la chaîne à la main derrière le pneu, selon le modèle : le but est d'amener le brin arrière de la chaîne en position sans avoir à passer les bras sous le véhicule.
4. Rabattre la chaîne sur le haut du pneu et refermer le système de serrage (crochet, came ou tendeur automatique selon la marque) sur la face intérieure de la roue, la plus accessible.
5. Avancer d'environ 50 mètres à faible allure, puis s'arrêter et retendre : c'est l'étape la plus souvent oubliée, et celle qui évite qu'une chaîne mal tendue batte contre le passage de roue ou se détende en roulant.

Les chaînes à montage rapide, conçues pour des conducteurs qui ne les utilisent que quelques jours par an, réduisent surtout le nombre de gestes de cette liste, pas la nécessité de les faire dans l'ordre : le fabricant de chaînes König le présente comme l'objectif de conception de sa gamme grand public, pensée pour des utilisateurs peu habitués à manipuler des chaînes.

Les erreurs les plus fréquentes

• Se tromper de roue : monter les chaînes sur un essieu non moteur ne sert à rien, la traction vient des roues reliées à la boîte de vitesses.
• Oublier de retendre après les premiers mètres : une chaîne montée sans ce second passage reste lâche, cogne et peut se détendre complètement en roulant.
• Rouler trop vite : les chaînes imposent une vitesse réduite, généralement indiquée sur la notice du fabricant ou sur une étiquette apposée sur le produit ; au delà, elles perdent en tenue et s'usent très vite.
• Les laisser montées sur route sèche : sans neige ni verglas, elles n'apportent plus d'adhérence, usent le revêtement et la chaîne elle-même, et rendent la conduite bruyante et inconfortable.
• Ne jamais s'être entraîné avant : c'est la cause la plus fréquente de montage raté ou abandonné en bord de route.

Quand les retirer

Dès que la chaussée redevient dégagée : bitume sec ou simplement mouillé, sans neige tassée ni verglas. Les chaînes sont un outil pour un tronçon précis, pas un équipement à garder pour toute la durée d'un trajet de montagne. La Sécurité routière rappelle que l'obligation d'équipement, comme les zones et la période concernées, dépend de l'arrêté préfectoral local : hors de ces zones ou en dehors de la période, rouler avec des chaînes montées n'a plus d'utilité et use inutilement le matériel.

En pratique

Avant la première neige de la saison, faire l'essai à blanc décrit plus haut sur les roues motrices du véhicule. Vérifier ensuite sur quelles roues monter les chaînes selon la transmission du véhicule, et si des chaussettes à neige ne seraient pas plus adaptées à un usage occasionnel sur le comparatif chaînes ou chaussettes. Pour retrouver le modèle compatible avec la dimension exacte des pneus, direction le guide chaînes par dimension de pneu.